Czym są sieci WLAN. (14.08.2004)
Upowszechnienie się Internetu spowodowało rozwój technologii sieciowych. Jedną z nich jest bezprzewodowa transmisja danych o zasięgu lokalnym - WLAN.

Krótka historia WLAN
Rozwój sieci bezprzewodowych datuje się od momentu opracowania ogólnoświatowych regulacji, dotyczących transmisji danych w tych sieciach. Standardy WLAN z grupy 802.11 zostały zaakceptowane przez większość producentów. Bezprzewodowe sieci radiowe szybko upowszechniły się dzięki wykorzystaniu w nich pasma 2,4 GHz. Korzystanie z niego w większości krajów (od niedawna również w Polsce) nie wymaga uzyskania licencji. Pierwotnymi zastosowaniami dla technologii WLAN były rozwiązania biurowe - producenci promowali uzupełnianie tradycyjnych sieci LAN elementami bezprzewodowymi. Ostatnio do popularności technologii WLAN przyczyniło się upowszechnienie rozwiązań typu PWLAN, czyli Public Wireless LAN. Technologie bezprzewodowe stosuje się również do instalacji zewnętrznych, łączących lokalizacje oddalone od siebie o kilkaset metrów.

Wydłużanie ostatniej mili
Prace nad nowymi standardami bezprzewodowej transmisji danych koncentrują się na likwidowaniu dwóch podstawowych ograniczeń tej technologii: niewielkiego zasięgu i niezbyt dużej przepustowości. Aktualne rozwiązania, obsługujące protokoły 802.11a i 802.11g, pracują z przepływnościami do 54 Mb/s. W tej chwili na rynku są już dostępne uniwersalne karty sieciowe, pozwalające obsługiwać wszystkie trzy standardy 802.11: a, b oraz g. Zwiększenie szybkości transmisji w sieciach WLAN oraz poszerzenie zasięgu technologii bezprzewodowych pozwoli już wkrótce na wykorzystanie WLAN-u nie tylko w rozwiązaniach "ostatniej mili", ale również w zastosowaniach o zasięgu metropolitarnym. Główni producenci rozwiązań bezprzewodowych utworzyli organizację o nazwie WiMax, zajmującą się rozwijaniem standardów z rodziny 802.16. Technologia ta może zostać wykorzystana przy tworzeniu sieci miejskich. Produkty wykorzystujące ten standard powinny być dostępne już w przyszłym roku.

Hot spot - gorący temat
Obecnie sieci bezprzewodowe są najczęściej wykorzystywane w rozwiązaniach PWLAN instalowanych w powszechnie dostępnych lokalizacjach, takich jak hotele, lotniska, dworce kolejowe, kawiarnie. Miejsca, w których instaluje się PWLAN, są nazywane hot spotami. Osoby przebywające na ich obszarze mogą korzystać z zasobów Internetu za pośrednictwem mobilnych terminali wyposażonych w karty WLAN. Jak wygląda infrastruktura rozwiązania PWLAN? Do wybranego obiektu zostaje doprowadzone łącze internetowe, umożliwiające komunikację z siecią globalną. Odpowiednio rozmieszczone bezprzewodowe punkty dostępowe (access points) zapewniają dostęp użytkowników do sieci na terenie danej lokalizacji. Oczywiście, komunikacja pomiędzy tymi punktami odbywa się już tradycyjnie - przy wykorzystaniu kabli.